La Formación de los Estados Unidos.

El Período Colonial.

"Heaven and earth never agreed better to frame a place for man`s habitation".

John Smith, founder of the Colony of Virginia, 1607.

"La colonización inglesa se llevó a cabo sin un auténtico plan general, como un movimiento de refugio para las minorías religiosas y los grupos afectados por estrecheces económicas. En la segunda mitad del siglo XVII ni en Inglaterra ni en sus ramificaciones americanas se consolidó aún la conciencia de que estas formaran parte de un imperio. Dejando a un lado el deseo de aventura y la esperanza de mejorar la propia suerte en una tierra abierta y desconocida, lo que movió a los primeros colonos fue la insatisfacción respecto a la vida en Inglaterra, la situación de vagabundeo o de falta de trabajo en que muchos se encontraban. (...) Se puede constatar que antes de 1650 más de 120.000 protestantes, entre ingleses y escoceses, se habían trasladado a la vecina isla católica (Irlanda), mientras que un número 6 veces menor había emigrado al otro lado del océano. Con el tiempo las cosas estaban destinadas a cambiar. (...) Entre 1600 y 1700 dejaron Inglaterra para ir a América cerca de 400.000 personas. Esta relación demográfica aún se acentuaría más en el siglo XVIII.

La burocracia centralizada y la fidelidad de la Iglesia al poder que caracterizaban al imperio español estaban totalmente ausentes en los asentamientos ingleses de Norteamérica. Estos surgieron por motivos dispares y bajo el impulso de tendencias no muy coherentes entre sí: la empresa privada, el apoyo de la corona, o el sostén de organizaciones religiosas. Al principio se trató de iniciativas relativamente modestas, especialmente financiadas por sociedades de accionistas, en las que invertían tanto propietarios de tierras como comerciantes o gente común. En el ámbito de estas primeras empresas coloniales, los accionistas se guiaban por la lógica corriente de las compañías comerciales: es decir, no intentaban comprometer sus fondos durante un largo período ni sacar de ellos un beneficio constante".

Tomado de: Alberto Tenenti, La Edad Moderna, siglos XVI y XVIII.

The Search for Religious and Political freedom ("En busca de la Libertad Política y Religiosa: Puritanos, Quakeros, Pelegrinos y Católicos en la formación de las Colonias inglesas").

During the reign of James I, a small group of Separatists -a radical sect, mostly humble country folk who did not belive the Established Church could ever be reformed to their liking- departed for Leyden, Holland, where they were allowed to practice their religion as they wished. Later, some members of this Lyeden congregation, who became known as the "Pilgrims", decided to emigrate to the New World, where, in 1620, they founded the colony of Plymouth.During the religious upheavals of de 16th and 17th centuries, a body of men and women called Puritans sought to reform the Established Church of England from within. Essentially, they demanded more complete protestantization of the national church and advocated simpler forms of faith and worship.

Their reformist ideas, by destroying the unity of the state church, threatened to divide the people and to undermine royal authority.

Soon after Charles I ascended the throne in 1625, Puritans leaders in England were subjected to what they viewed as increasing persecution. Several ministers who were no longer allowed to preach joined the Pilgrims in America, accompained by their followers. Unlike the earlier emigrants, this second group, which established the Massachusetts Bay Colony in 1630, included many persons of substantial wealth and position. By the end of the next decade, a Puritan stamp had been placed upon a half-dozen English colonies.

But the Puritans were not the only colonists driven by religious motives. Dissatisfaction with their lot in England led William Penn and his fellow Quakers to undertake the founding of Pennsylvania. Similar concern for English Catholics was a factor in Cecil Calvert`s founding of Maryland.

And in Pennsylvania and North Carolina, many colonists -dissidents from Germany and Ireland- sought greater religious freedom as well as economic opportunity.

Political considerations also influenced many people to move to America. In the 1630s, arbitrary rule by England`s Charles I gave impetus to the migration to the New World. And the subsequent revolt and triumph of Charles`opponents under Oliver Cromwell in the 1640s led many cavaliers -"King`s men"- to cast their lot in Virginia. In Germany, the oppressive policies of various petty princes, particularly with regard to religion, and the devastation caused by a long series of wars helped swell the movement to America in the late 17th and the 18th centuries.

In some instances, men and women with little active interest in a new life in America were induced to make the move by the skillful persuasion of promoters. William Penn publicized the opportunities awaiting newcomers to the Pennsylvania colony. Ships`captains, who recived large rewards from the sale of service contracts of poor migrants, used every method from extravagant promises to actual kidnapping to embark as many passengers as their vessels could hold. Judges and prison authorities were encouraged to offer convicts a chance to migrate to America instead of serving prison sentences.

Mayflower

Tomado de: An Outline of American History. 

En el transcurso del siglo XVII la religión desempeñó un papel determinante en el asentamiento inglés en la costa Atlántica americana. La decisión de los miembros de las sectas heterodoxas, en busca de espacios donde vivir sin ser molestados, constituyó un apoyo notable para la colonización. Hay que mencionar ante todo la comunidad marginal de los Peregrinos, que había empezado a constituirse entre 1570 y 1580 en Inglaterra. En 1619 la compañía de Virginia les concedió el derecho de establecerse en el territorio de su jurisdicción y el gobierno se comprometió a no perseguirlos. El Mayflower, fletado por ellos, zarpó el 16 de septiembre de 1620 con 101 pasajeros, de los cuales la mitad murieron en el siguiente invierno. Aunque durante muchos años estoscolonos y quienes luego los siguieron no obtuvieron casi ningún resultado económico, la ciudad de Plymouth Harbor fundada por ellos llegó a tener 1.360 habitantes en 1657.

¿Vivieron siempre en una situación de "relativa independencia"?

"Durante un largo período de tiempo la corona inglesa no alimentó la intención de extender su propia soberanía a los lejanos territorios situados al otro lado del Atlántico.

Ciertamente el Rey era considerado la autoridad capaz de asegurar el carácter legal del asentamiento y que podía contribuir a sus planes de actuación. Pero durante muchas décadas ninguna estructura eficaz de gobierno se hizo sentir en las colonias, que permanecieron como abandonadas a sí mismas. Sin duda alguna esto originó el sentimiento de disociación entre la propia suerte y la de Inglaterra que se desarrolló, aunque lentamente, entre los emigrantes británicos. (...) En suma, el gobierno metropolitano resultó ser una simple cobertura superpuesta a unidades semi-autónomas de gestión local".


La Sociedad Colonial Angloamericana en el siglo XVIII.
(...) Hubo ciertamente una prolongada y articulada dialéctica entre los hombres que llegaron de Inglaterra y las condiciones de existencia que los recibieron y les influenciaron ampliamente. Tales condiciones fueron, además de la premisa, la base de la configuración autónoma de la comunidad angloamericana nacida al otro lado del océano. Esto parece cierto, y no solo porque la madre patria se interesó poco durante bastante tiempo por los hijos que la abandonaban. (...) es apropiado sostener que estos hombres fueron moldeados lentamente por el ambiente natural, social y económico que les rodeaba, y que así resultaron forjados por una naturaleza cada vez más distinta  de la de sus ex conciudadanos.
(...) Durante todo el siglo XVII los distintos gobiernos ingleses ocupados en la cuestión irlandesa no demostraron de hecho ser clarividentes y menos aún hábiles para aclararla. La enorme lejanía geográfica hay que ponerla en primer plano para explicar los caracteres y los límites de las relaciones que se dieron en los siglos XVII y XVIII entre las colonias norteamericanas e Inglaterra.
(..) en torno a 1700 el gobierno metropolitano apenas empezaba a darse cuenta de la importancia que había adquirido la comunidad atlántica de ultramar. Entretanto la vida de Norteamérica había asumido ya caracteres bastante particulares o francamente divergentes de los británicos.
Empezaba a aparecer una sociedad notablemente nueva y étnicamente compuesta, no solo por la prescencia de los negros (en el siglo XVIII llegaron de 250.000 a 300.000). Nueve de cada diez esclavos vivían al sur de Pennsilvania: eran las dos quintas partes de los habitantes de Virginia y casi las dos terceras partes de Carolina del sur. En esta última colonia los africanos padecían las peores condiciones de trabajo, en las plantaciones de arroz y de genjibre. Charleston era el gran mercado de esclavos del siglo XVIII. A causa de las plantaciones de tabaco, más de la mitad de la población negra de las colonias norteamericanas tomadas en su conjunto, vivía en Chesapeake.
En 1775 las colonias inglesas alcanzaron la cifra de 2 millones y medio de habitantes: esto equivalía a más de un tercio de la población de Inglaterra y Gales. Desde principios del siglo XVIII los cinco mayores centros urbanos -donde vivían cerca del 8 por 100 de los colonos- eran Filadelfia (35.000 habitantes en 1760 aprox), Boston, Nueva York, Newport y Charleston.

Características generales de la sociedad norteamericana y su economía.
* no había corporaciones que regulasen las actividades económicas;
* no existía limitación institucional o legal a la movilidad social;
* entre los emigrantes no figuraban nobles y eran pocos los que podían considerarse pertenecientes a los estratos altos o medios;
* amplia difusión de la plena propiedad de la tierra; gran parte de los campesinos libres poseían las tierras que trabajaban, de esta manera se formó entre los siglos XVII y XVIII una especie de aristocracia colonial sobre la base de la propiedad de tierras;
* desde principios del siglo XVIII apareció una aristocracia mercantil, constituida en gran parte por importadores de productos ingleses, que obtienen el control de los géneros coloniales más importantes.

Tomado de: Alberto Tenenti, La Edad Moderna, siglos XVI y XVIII.